L'ordinateur peut se définir comme une machine, un dispositif électronique commandé par des programmes enregistrés sur une mémoire et composé d'une unité centrale et de périphériques.

Architecture physique externe de l'ordinateur

En configuration minimale les périphériques d'un ordinateur sont: l'écran ou moniteur, le clavier, la souris, les lecteurs, l'imprimante. Ils sont divisés en trois groupes:

Les périphériques d'entrée

Permettent d'entrer les données dans l'ordinateur. Ce sont le clavier et la souris.

Le clavier

C'est le moyen le plus répandu pour saisir les données dans le domaine de l'ordinateur. C'est une sorte de petit tableau rectangulaire comportant des touches. La plus part des claviers disposent de 102 touches reparties en 5 zones appelées zones de touches. Les touches de frappe:

Les touches d'ordinateur:

Les touches de déplacement:

Le paver numérique.

Les claviers les plus rependus sont les claviers Français (AZERTY) et les claviers Anglais (QWERTY).

La souris

La souris est un boîtier qu'on déplace manuellement sur un tapis et grâce auquel on dirige le curseur à l'endroit précis où on le désire. La souris facilite le travail et est source considérable de gain de temps.

Périphériques de sortie

En configuration minimale le périphérique de sortie est l'imprimante. Les périphériques de sortie transmettent à l'intérieur sous forme compréhensible par l'utilisateur les résultats recueillis par la mémoire centrale. Il existe plusieurs types d'imprimante parmi les plus courants nous avons les imprimantes matricielles à aiguille qui imprime caractère par caractère, les imprimantes sans impact et les imprimantes qui impriment ligne par ligne (imprimante à jet d'encre ou page par page, imprimante laser). Ces derniers existent aussi en version couleur.