Généralités

Pour qu'un ordinateur soit capable de faire fonctionner un programme, il faut que la machine puisse effectuer un certain nombre d'opération préparatoire pour assurer les échanges entre l'unité centrale, la mémoire et certains périphériques. Or les périphériques varient d'un ordinateur à un autre particulièrement sur un PC. Il faut donc des pilots (instructions servants à piloter un périphérique) différent selon l'ordinateur. C'est le système d'exploitation qui assure ces tâches. Le système d'exploitation est donc un programme qui établit le lien entre le matériel et l'utilisateur et les applications, exemple: traitement de texte, jeux...
Le système d'exploitation de base le plus utilisé du micro-ordinateur est le DOS (Disk Operation System).
Il existe aujourd'hui un système d'exploitation encore plus utilisé que le DOS: c'est Windows.