Constitution de la terre

Le globe terrestre n'est connu que superficiellement (10 km sur 6400 Km). Certains paramètres nous permettent cependant d'avoir des connaissances sur sa constitution interne:

• L'élévation des températures en interne et les épanchements de la lave en surface confirment l'existence d'un liquide visqueux à l'intérieur.
• La densité moyenne de la terre (5) comparée à celle de l'écorce (2,5) confirme l'hypothèse d'un noyau central rigide
• La variation de vitesse des ondes P, S en fonction de la densité du milieu traversé confirme l'existence des couches concentriques de nature différente

Forme et dimensions

La terre est comparable à un ballon ou à une orange: c'est un globe
Le globe ayant ses rayons équatoriaux et polaires différents, il est appelé ellipsoïde. C'est un ellipsoïde irrégulier (car les 2 hémisphères Nord et Sud ne sont pas symétriques) et est de ce fait appelé géoïde.

Dimension du globe

• Rayon moyen 6400Km
• Périmètre atteint approximativement 10.000Km
• Sa superficie 510.000.000 Km²
• Son volume 1,08x10¹²Km³
• Sa masse 5,98x10²¹t

Les couches de gaz qui entourent la terre

• L'atmosphère: c'est une couche d'air qui environne directement la planète terre. Son épaisseur est d'environ 12Km. Elle est riche en oxygène, en azote et en vapeur d'eau
• La stratosphère: C'est la couche qui se trouve au-dessus de l'atmosphère. Elle a environ 80Km d'épaisseur, elle est riche en ozone qui est un gaz rare et calme qui filtre les rayons ultraviolets du soleil dont l'arrivée d'une grande quantité sur la terre nous serait très mortelle (cause des cancers)
• L'ionosphère: C'est la couche la plus éloignée formée de l'hélium. Elle est d'environ 600Km d'épaisseur

Structure interne du globe

Le forage le plus profond n'atteint pas 10Km, ce qui est négligeable par rapport au rayon de la terre. Les produits volcaniques, les hodographes, des différentes ondes sismiques nous renseignent sur la structure interne du globe.
En effet le globe terrestre fait distinguer 3 enveloppes concentriques, c'est-à-dire circulaires qui diffèrent par leur composition chimique. Ce sont de l'extérieur vers le centre de la terre: croûte ou écorce terrestre (SIAL) riche en silice et en alumine. Le manteau terrestre (SIMA) riche en silice et en magnésium. En suite on a le noyau terrestre (NIFE) riche en Nickel et en fer.

La croûte ou écorce terrestre (SIAL)

C'est l'enveloppe du globe. Elle est rigide et constituée de roches. Elle est souvent sujette à des déformations (souples et cassantes). C'est l'enveloppe la plus mince mais l'épaisseur n'est pas la même partout: Elle varie de 50Km à 70Km au niveau des continents (croûte continentale) et est près de 10Km dans les océans (croûte océanique), sa densité varie entre 2,7 et 2,9 elle est riche en silice et en alumine.

Le manteau terrestre (SIMA)

C'est la 2^e enveloppe du globe qui va de la base de la croûte à 2900Km de profondeur. Sa densité est de 3,3, il est riche en silice et en magnésie, on distingue 3 parties:

• Le manteau supérieur: il est plus ou moins rigide comme l'écorce terrestre lié à celle-ci l'ensemble forme la lithosphère rigide
• La lithosphère est faite de plusieurs plaques lithosphériques dont les plus importantes sont: la plaque Africaine, la plaque Sud-Américaine, la plaque Nord Américaine, la plaque Eurasiatique, la plaque Australienne, la plaque Atlantique
• Le manteau moyen ou Asthénosphère: Il est fluide et sur lui foliote la lithosphère. C'est ici que se trouve le magma qui parvient en surface lors d'une éruption volcanique
• Le manteau inférieur: Il est solide et est encore appelé mésosphère

Le noyau terrestre ou NIFE (Barysphère)

C'est la 3^e et dernière enveloppe du globe. SA densité est comprise en 9 et 12, il est riche en Nickel et en fer. Il peut être subdivisé en 2 couches;

• Le noyau externe probablement liquide
• Le noyau interne ou graine probablement solide

La réfraction des ondes sismiques de profondeur (plusieurs niveaux montre qu'il existe des zones ou surfaces de discontinuité sur lesquelles on site:

• La discontinuité de Mohorovicic situé entre la croûte et le manteau
• La discontinuité de Gutenberg situé entre le manteau et le noyau
• La discontinuité de Conrad situé entre la lithosphère et l'atmosphère
• La discontinuité de Lehmann situé entre le noyau externe et la graine

Au fur et à mesure qu'on va vers le centre de la terre, la température augmente ainsi que la densité et la pression.