La tectonique des plaques - Dérive des continents et des plaques

Dérive des continents et des plaques

La dérive des continents

La dérive des continents est la théorie développée par l'Allemand Alfred Wegener (1910) d'après laquelle les continents flottent sur le Sima, à la suite du morcellement d'un continent unique qui existait avant. Wegener se fonde sur les remarques suivantes:

• Les contours côtiers de l'Afrique et de l'Amérique du Sud sont complémentaires
• Il existe des fossiles (restes d'êtres vivants) et des caractéristiques géologiques particulières de part et d'autre des limites continentales

On trouve par exemple au Brésil et en Afrique du Sud et uniquement dans ces régions des fossiles (petits reptiles des temps anciens).
Suite à ces remarques, les chercheurs ont pu affirmer que les continents étaient soudés au départ en un seul bloc appelé Pangée (terre unique en Grec). Ce bloc se serait divisé en deux blocs à la fin du premier pour donner la Gondwana (hémisphère Sud), Laurasie (Hémisphère Nord).
Avec le temps chaque bloc s'est subdivisé pour donner plusieurs plaques:

• La Gondwana a donnée naissance à l'Amérique du Sud, à l'Afrique, à l'Antarctique, à l'Inde et à l'Australie
• La Laurasie a donnée naissance à l'Europe, l'Asie, l'Amérique du Nord

Comment naît un océan (comment se fait la rupture d'un continent)

Lorsqu'une plaque continentale épaisse est soumise à des étirements dus aux forces tectoniques (courant de convection de l'asthénosphère), il s'en suit un amincissement suivi de la formation d'un fossé d'effondrement ou rift et d'une chaîne volcanique. Après le continent se casse en deux morceaux séparés par une bande étroite de croûte océanique: c'est la naissance de l'océan. Exemple: Le cas de la mer rouge.
La bande étroite de la croûte océanique va s'éloigner plus tard suite aux plaques océaniques de la dorsale: c'est l'expansion du fond océanique

Mouvement des plaques

Le mouvement des plaques lithosphériques suit des courants de convection présents dans l'asthénosphère.

• Au niveau des dorsales, les plaques s'écartent l'une de l'autre
• Elles se rapprochent au niveau des zones de convergence, c'est-à-dire les zones de subduction ou d'abduction ou de collision
• Au niveau des failles transformantes elles coulissent

La lithosphère terrestre, continuellement en mouvement flotte sur l'asthénosphère. Cette dernière par ses courant de convection est la cause de morcellement des anciennes plaques de la naissance de nouveaux océans et c'est elle qui oriente le mouvement des plaques.