La loi de la décroissance radioactive

On montre que cours d'une désintégration radioactive, le nombre de noyau présent (non encore désintégré) à l'instant est donné par la relation:

On appelle période radioactive ou demie vie d'un radio élément, la durée T au terme de laquelle la moitié des noyaux présents au départ sont désintégrés:

La radioactivité est utilisée en médecine, en chimie, en biologie avec les traceurs radioactifs. La radioactivité est également utilisée en radiothérapie dans la datation du carbone 14.

Les réactions nucléaires

Les réactions nucléaires obtenues à partir d'un bombardement de noyau appelé noyaux cible par des particules.

Les fissions nucléaires

Une fission est la rupture d'un noyau bombardé à l'aide d'un neutron de faible énergie cinétique. Les fissions nucléaires se rencontrent chez les nucléides lourds (appelés noyau fissile)

Les noyaux fils obtenus sont généralement radioactifs ß^- et les neutrons formés peuvent à leur tour provoquer la fusion d'autres noyaux, on obtient alors une réaction en chaîne. Les réactions de fission libèrent de très grandes quantités d'énergie. Ainsi si elles ne sont pas contrôlées on assiste à une explosion brutale dû à une énergie énorme libérée en quelque microsecondes. C'est le principe de la bombe A (atomique)

Les fusions nucléaires

Lorsque deux nucléides légers fusionnent pour donner un nucléide plus lourd on dit qu'on a obtenu une fusion nucléaire. Par exemple:

La réaction de fusion est beaucoup plus difficile à réaliser, il faut apporter aux deux noyaux une grande énergie.